Во исполнение Федерального закона от 22.08.2004 № 122-ФЗ о разделении полномочий между федеральным центром и субъектами Федерации Постановлением Правительства Санкт-Петербурга от 14.12.2004 №1968 для реализации функций по переданным Санкт-Петербургу полномочиям было образовано Главное управление по делам гражданской обороны и чрезвычайным ситуациям Санкт-Петербурга, являющееся отраслевым исполнительным органом государственной власти Санкт-Петербурга, специально уполномоченным решать задачи в области гражданской обороны, защиты населения и территорий Санкт-Петербурга от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера, пожарной безопасности.

Главное управление осуществляет полномочия главного распорядителя средств бюджета Санкт-Петербурга и государственного заказчика Санкт-Петербурга, в том числе имеет право заключать государственные контракты Санкт-Петербурга от имени Санкт-Петербурга.

Руководство Главным управлением осуществляет начальник Главного управления, назначаемый на должность и освобождаемый от должности Правительством Санкт-Петербурга по представлению вице-губернатора Санкт-Петербурга, координирующего и контролирующего деятельность Главного управления.

Главное управление в своей деятельности руководствуется Конституцией Российской Федерации, федеральными конституционными законами, федеральными законами, иными нормативными правовыми актами Российской Федерации, Уставом Санкт-Петербурга, законами Санкт-Петербурга, иными нормативными правовыми актами Санкт-Петербурга, постановлениями и распоряжениями Губернатора Санкт-Петербурга, постановлениями и распоряжениями Правительства Санкт-Петербурга, международными договорами Российской Федерации и Санкт-Петербурга, а также Положением о Главном управлении.